Este miércoles 17 de diciembre, la ciudad de Rosario fue escenario de un encuentro de alto valor estratégico para el movimiento cooperativo argentino. En la sede central de Agricultores Federados Argentinos (AFA), una de las organizaciones solidarias más relevantes del país, se presentó ante su Consejo de Administración el proyecto de la Universidad Cooperativa y Mutual Argentina (UCMA), una iniciativa de educación superior orientada a dar respuestas concretas a los desafíos estructurales de las economías regionales, el arraigo territorial y el desarrollo de los pueblos cooperativos.
La reunión se desarrolló en un clima de atención y diálogo profundo, propio de una institución acostumbrada a pensar en clave de largo plazo. El Consejo de Administración de AFA —integrado por representantes de los distintos centros primarios de la cooperativa y encabezado por su presidente, Darío Marinozzi, junto al secretario Claudio Manuel Mahfud y el tesorero Jorge Alberto Petetta— recibió a los representantes de la Fundación Pedagógica Cooperativista y Mutualista Suramericana, entidad impulsora de la UCMA. Por la Fundación participaron su presidente, José Fernández, y su secretario académico, Nahum Mirad. La apertura del encuentro estuvo a cargo de Luis Contigiani, integrante del staff de AFA, quien presentó a los participantes e introdujo los ejes centrales de la propuesta.
Durante la jornada se expuso el proyecto universitario en toda su dimensión: su origen, los avances alcanzados y los próximos pasos previstos hacia su consolidación institucional. Lejos de una presentación meramente técnica, el encuentro habilitó un intercambio sustantivo sobre el papel que una universidad cooperativa y mutual puede cumplir en el desarrollo del país, en el fortalecimiento del entramado solidario y en la generación de oportunidades reales de formación, trabajo e innovación para las comunidades del interior.
Los representantes de la Fundación detallaron los avances concretos de la UCMA, una universidad en proceso de construcción concebida para responder a las necesidades reales de las cooperativas, mutuales y economías regionales. La propuesta fue presentada no como una institución académica tradicional y distante, sino como un ecosistema educativo cooperativo, con fuerte anclaje territorial, aprendizaje situado y una lógica de articulación entre producción, conocimiento e innovación. En ese marco, la UCMA se proyecta como una herramienta para enfrentar problemáticas persistentes como la falta de acceso a la educación superior, el éxodo juvenil y la desigualdad territorial, promoviendo trayectorias formativas que fortalezcan el arraigo y el protagonismo de los jóvenes en sus propias comunidades.
Uno de los aspectos destacados del intercambio fue la importancia de la investigación aplicada y la innovación al servicio del sistema cooperativo y mutual. La universidad proyectada busca articular saber académico y experiencia productiva, orientando la generación de conocimiento hacia la mejora de procesos, el agregado de valor, la sostenibilidad y la competitividad de las organizaciones solidarias. En ese sentido, la UCMA se plantea como un espacio estratégico para acompañar la transformación de las regiones de incidencia cooperativa y/o mutual, integrando formación, investigación y desarrollo territorial.
Agricultores Federados Argentinos
Agricultores Federados Argentinos constituye una de las experiencias cooperativas más sólidas y emblemáticas de la Argentina. Fundada el 3 de noviembre de 1932 en la ciudad de Rosario, AFA nació con un objetivo tan simple como vigente: que los productores agropecuarios pudieran organizarse solidariamente para comercializar su producción, acceder a insumos y servicios estratégicos y fortalecer su posición dentro de la cadena agroindustrial.
Con más de 37.600 pequeños y medianos productores asociados, AFA se consolidó a lo largo de más de nueve décadas como la cooperativa agropecuaria de primer grado más grande del país. Esa magnitud se refleja también en su estructura humana: cerca de 1.700 empleados permanentes y unos 900 no permanentes sostienen el funcionamiento de una organización extensa, compleja y profundamente territorial.
Su actividad principal se centra en el acopio, la comercialización y la transformación de la producción agropecuaria, operando sobre los principales cultivos del país —maíz, soja y trigo—, además de ganado y legumbres. AFA articula una red de 102 plantas de acopio distribuidas estratégicamente, a las que se suman una planta aceitera, una refinería, una planta de alimentos balanceados y otras unidades industriales que permiten avanzar en la agregación de valor y reducir la dependencia exclusiva de la comercialización de materias primas.
En paralelo, la cooperativa cumple un rol clave como proveedora integral de insumos y servicios para sus asociados. Fertilizantes, combustibles y agroquímicos se complementan con asesoramiento agronómico, herramientas de agricultura de precisión, seguros y cobertura médica, configurando una propuesta que acompaña al productor en todas las etapas del ciclo productivo. En los últimos años, AFA ha reforzado además su perfil innovador, con el desarrollo de formulaciones propias de productos biológicos, como inoculantes, y con la consolidación de su línea de industrialización alimentaria bajo la marca Alimentos AFA.
Más allá de su escala productiva y comercial, uno de los rasgos distintivos de AFA es su fuerte identidad cooperativa. La organización sostiene como eje estratégico los principios de ayuda mutua, solidaridad y gestión democrática, entendiendo que el desarrollo económico solo es sostenible cuando se apoya en la cohesión social y el arraigo territorial. En ese marco, el Departamento de Educación ocupa un lugar central, promoviendo instancias de formación para asociados, jóvenes y trabajadores, con el objetivo de garantizar la continuidad generacional, el compromiso cooperativo y la innovación permanente.
Una universidad como pilar del desarrollo territorial
La presentación de la UCMA ante el Consejo de Administración de AFA se inscribió, precisamente, en esa tradición. La universidad proyectada dialoga de manera natural con una cooperativa que concibe la educación como un pilar del desarrollo y como una herramienta estratégica para fortalecer al productor, a los jóvenes y a las comunidades donde viven y trabajan. El encuentro dejó como saldo un interés genuino y una valoración positiva de la iniciativa, reconocida como una propuesta alineada con los valores históricos del cooperativismo y con las necesidades actuales del país.
En Rosario, en la casa de una de las cooperativas más importantes de la Argentina, la Universidad Cooperativa y Mutual Argentina dio un paso significativo en su camino de construcción colectiva. Un paso que reafirma que la educación superior, cuando nace del territorio, de la organización solidaria y del compromiso con la innovación aplicada, puede convertirse en una palanca decisiva para el desarrollo, la equidad y el futuro de nuestras regiones.